Saison estivale : Gestion de la chaleur
En période estivale, la régulation thermique du cheval est mise à rude épreuve. Son système de thermorégulation, principalement basé sur la sudation (transpiration), peut vite atteindre ses limites en cas de forte chaleur, d’humidité élevée ou d’effort prolongé. Risques de déshydratation, déséquilibres électrolytiques, baisse de performance, voire hyperthermie sévère : autant de complications à anticiper. Comprendre les mécanismes physiologiques en jeu permet de mettre en place des stratégies efficaces de prévention et de récupération pour préserver la santé et les capacités de son cheval en été.
Pourquoi la chaleur est-elle difficile à supporter pour le cheval ?
Le cheval transpire pour réguler sa température corporelle, mais contrairement à l’humain, sa sueur est très concentrée en électrolytes. Lorsqu’il fait chaud, même sans effort intense, un cheval peut perdre des litres de sueur.
Cette perte d’eau et de minéraux perturbe l’équilibre interne et met à mal son organisme :
– Baisse d’énergie
– Récupération plus longue
– Troubles digestifs (risque de coliques de déshydratation)
– Crampes ou raideurs musculaires
– Dans les cas extrêmes : coup de chaleur
Hydratation : bien plus qu’une question d’eau
L’accès à une eau propre, fraîche et abondante est la base. Un cheval boit en moyenne 20 à 40 litres d’eau par jour, mais ce chiffre peut doubler en période de forte chaleur ou d’effort.
Cependant, boire ne suffit pas toujours : si les pertes en électrolytes ne sont pas compensées, le cheval peut avoir du mal à retenir l’eau qu’il boit, et donc rester déshydraté malgré lui. C’est là que l’importance des électrolytes entre en jeu.
Les électrolytes : un soutien essentiel en été
Les électrolytes (sodium, potassium, chlorure, calcium, magnésium) sont indispensables au bon fonctionnement des muscles, du système nerveux et de l’hydratation cellulaire. Ils jouent un rôle central dans :
– Le maintien de l’équilibre hydrique
– La transmission nerveuse
– La contraction musculaire
– La récupération après l’effort
Un cheval en manque d’électrolytes peut présenter de la fatigue, des raideurs ou refuser de boire, aggravant encore son état. Un complément ponctuel peut donc être bénéfique, notamment après une forte sudation.
Les bons réflexes à adopter en période chaude
Voici quelques mesures simples mais efficaces pour protéger votre cheval de la chaleur :
– Eau à volonté, changée régulièrement, et proposée tiède plutôt que glacée
– Accès à l’ombre (naturelle ou abris) au paddock ou au pré
– Travail aux heures les plus fraîches (tôt le matin ou tard le soir)
– Douches, toujours bien progressives
– Vigilance en transport, avec pauses et abreuvement fréquents
– Repos adapté après un effort ou une compétition
– Apport d’électrolytes si le cheval transpire abondamment (effort intense, fortes chaleurs, transport…) ou montre des signes de fatigue pendant de fortes chaleurs
À surveiller : signes de déshydratation chez le cheval
Voici quelques signes qui doivent alerter :
– Peau qui ne reprend pas sa place immédiatement après pincement (test du pli de peau)
– Muqueuses sèches ou collantes
– Urines foncées ou peu abondantes
– Fatigue anormale
– Refus de s’alimenter
– Augmentation de la fréquence respiratoire ou cardiaque
– Température corporelle anormalement élevée (> 38,5 °C)
En cas de doute : appelez rapidement votre vétérinaire.
Besoins en eau et en électrolytes : quelques repères
Ces chiffres varient selon le poids, l’alimentation (foin vs herbe), le stress, l’état de santé ou l’humidité ambiante.
Et côté compléments ?
Il existe aujourd’hui des solutions pratiques pour réhydrater rapidement les chevaux et compenser les pertes minérales. Ravene propose avec sa formule améliorée, Nutri’lyte, un complément équilibré en électrolytes, facile à administrer après un effort ou lors de fortes chaleurs. Un bon allié dans une trousse de soins estivale bien pensée.
En résumé
Gérer la chaleur chez le cheval, c’est avant tout observer, anticiper et adapter. Avec quelques précautions simples et une attention particulière à l’hydratation et à la récupération, votre cheval pourra profiter de l’été dans de bonnes conditions… et vous aussi !
