Une clé pour une performance et une santé optimales
Les électrolytes jouent un rôle essentiel dans la santé et les performances des chevaux, en particulier lors d’efforts physiques intenses, de périodes de chaleur ou de stress. Comprendre leur rôle et leur gestion est crucial pour les propriétaires de chevaux et les gestionnaires d’écuries afin d’assurer un bien-être optimal au cheval.
Un électrolyte, qu’est-ce que c’est ?
Les électrolytes sont des composants chimiques qui forment des particules qui transportent une charge électrique (ions/ minéraux) positive ou négative dans les liquides du corps. Ces minéraux, incluent principalement le sodium, le potassium, le calcium, le magnésium et le chlorure. Ils jouent un rôle fondamental pour maintenir l’équilibre hydrique, les fonctions musculaires, nerveuses et cardiaques du cheval.
Le rôle des éléctrolytes
Les électrolytes sont des minéraux chargés électriquement qui se dissocient en ions lorsqu’ils sont dissous dans l’eau. Dans le corps du cheval, ils interviennent dans une multitude de processus physiologiques :
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- Équilibre hydrique et maintien de la pression osmotique : Les électrolytes aident à réguler la distribution de l’eau entre les cellules, les tissus et les vaisseaux sanguins. Ils contribuent à maintenir la bonne pression osmotique, c’est-à-dire la pression exercée par les liquides sur les parois cellulaires. L’équilibre de ces minéraux permet de garder une bonne hydratation de l’organisme.
- Fonction nerveuse et musculaire : Le sodium et le potassium sont particulièrement importants pour le fonctionnement des cellules nerveuses et musculaires. Ils permettent la transmission des signaux électriques entre les nerfs et les muscles, facilitant ainsi la contraction musculaire et la coordination des mouvements.
- Equilibre acido-basique : Les électrolytes jouent également un rôle dans l’équilibre acido-basique du corps, régulant le pH sanguin pour éviter des perturbations métaboliques graves qui peuvent affecter les performances du cheval.
Qu’est ce qui peut causer un déséquilibre électrolytique ?
Lors d’un exercice physique intense (entrainement, compétition, ..) ou lors de périodes de chaleur, le cheval perd des électrolytes par la sueur. La sudation est un mécanisme essentiel de refroidissement du corps, mais elle entraîne la perte de sodium, potassium, calcium et magnésium, ainsi que de l’eau. Ces pertes peuvent être particulièrement importantes lors d’activités prolongées comme les compétitions de saut d’obstacles, d’endurance, ou lors de longues sorties en extérieur.
Les chevaux peuvent également perdre des électrolytes lorsqu’ils sont en période de stress, de maladie ou d’inflammation. Par exemple, des conditions telles que la diarrhée ou des coliques peuvent accélérer les pertes en électrolytes, rendant nécessaire une supplémentation rapide pour prévenir une déshydratation et un déséquilibre électrolytique.
Les conséquence d’un déséquilibre électrolytique
Un manque d’électrolytes peut avoir des conséquences graves sur la santé et les performances du cheval. Les symptômes courants d’une carence en électrolytes incluent :
- Déshydratation et fatigue excessive : Le cheval peut devenir léthargique, présenter des signes de faiblesse et une baisse de ses performances physiques.
- Crampe musculaire et raideur : Le déséquilibre en électrolytes perturbe la contraction musculaire, ce qui peut entraîner des douleurs musculaires, des crampes et de la raideur.
- Troubles cardiaques et respiratoires : Une perte excessive de potassium ou de calcium peut perturber la fonction cardiaque, entraînant une fréquence cardiaque irrégulière ou d’autres complications plus graves.
- Troubles nerveux : Des carences prolongées peuvent aussi affecter la fonction nerveuse, avec des signes d’agitation, des tremblements ou une perte de coordination.
Supplémentation en électrolytes : Quand et comment la pratiquer ?
Les chevaux qui effectuent des efforts prolongés ou intenses, comme ceux engagés dans des compétitions d’endurance ou des séances d’entraînement de haute intensité, nécessitent une supplémentation en électrolytes pour compenser les pertes. Il existe plusieurs façons de compléter l’alimentation du cheval en électrolytes :
- Sous forme de poudres : Les électrolytes sont souvent disponibles sous forme de poudres ou de pastilles que l’on peut ajouter à la ration du cheval ou dissoudre dans l’eau. Il est important de suivre les recommandations du vétérinaire ou des fabricants concernant la quantité à administrer.
- Sous forme de solutions buvables : Certains produits sont spécialement conçus pour être dilués dans l’eau de boisson. Ces solutions permettent au cheval de reconstituer ses réserves d’électrolytes au fur et à mesure de ses besoins.
- Sous forme de compléments alimentaires : Il existe des mélanges de vitamines et d’électrolytes disponibles sous forme de granulés ou de blocs à lécher. Ces produits sont souvent utilisés pour des chevaux ayant des besoins quotidiens spécifiques en électrolytes.
- Sous forme de seringue : facilité et rapidité d’administration, souvent donné directement sur le lieu du concours
La gestion des électrolytes au quotidien
En plus de la supplémentation en électrolytes lors d’activités intenses, la gestion de l’hydratation au quotidien est également cruciale. Veiller à ce que le cheval ait un accès constant à de l’eau propre et fraîche est fondamental pour prévenir la déshydratation et maintenir l’équilibre des électrolytes. De plus, la nourriture du cheval, riche en fibres et en minéraux, doit être adaptée en fonction de son niveau d’activité et de son environnement.
Les électrolytes sont des éléments clés dans le maintien de la santé et des performances du cheval. Lors d’un exercice intense, de fortes chaleurs ou des périodes de stress, il est impératif de veiller à une gestion correcte des électrolytes pour éviter des déséquilibres qui pourraient nuire à la santé du cheval. Un suivi rigoureux et une supplémentation adéquate sont essentiels pour garantir que le cheval reste en bonne forme, performant et en parfaite santé tout au long de l’année.
A bientôt,
Florie
