Le stress et l’anxiété sont des phénomènes courants chez les chevaux, que ce soit dans le cadre d’une compétition, de changements dans leur environnement, ou même à cause de la gestion de leur quotidien. Cependant, si ces émotions ne sont pas gérées, elles peuvent avoir des effets négatifs considérables sur la santé physique et mentale.
L’un des domaines les plus affectés par un stress prolongé chez le cheval est son métabolisme. Le métabolisme, qui désigne l’ensemble des processus biologiques qui permettent à l’organisme de produire et d’utiliser de l’énergie, peut être perturbé de manière significative par le stress et l’anxiété. Voici les principales conséquences de cette perturbation.
Déséquilibre hormonal et production de cortisol
Lorsqu’un cheval est stressé, son corps produit du cortisol, une hormone associée à la réponse au stress. Le cortisol est essentiel en petites quantités pour aider le corps à réagir face à un danger immédiat (réaction “combat ou fuite”), mais lorsqu’il est produit en excès sur de longues périodes, il peut avoir de graves conséquences pour la santé du cheval. Un taux de cortisol élevé en continu perturbe l’équilibre hormonal et affecte directement le métabolisme.
Conséquences : une production excessive de cortisol peut entraîner une perte de masse musculaire, un stockage excessif de graisses, et une altération de la régulation du glucose dans le sang. Cette perturbation peut rendre le cheval plus vulnérable aux infections et ralentir sa capacité à récupérer après des efforts physiques.
Troubles de la digestion et ulcères gastriques
Le stress peut également avoir un impact direct sur le système digestif du cheval. Lorsqu’un cheval est anxieux, son système nerveux réagit en modifiant la sécrétion d’acides gastriques. Ce phénomène est amplifié par le fait que les chevaux ont tendance à être en situation de jeûne durant une grande partie de la journée, à cause d’un environnement et alimentation non adaptés à leurs besoins physiologiques. Vous pouvez en savoir plus avec l’article sur l’Estomac du cheval, présent dans le blog Ravene.
Conséquences : Une production excessive d’acide gastrique peut causer des ulcères gastriques chez le cheval, qui sont extrêmement douloureux et peuvent avoir des répercussions sur sa capacité à digérer correctement. De plus, des troubles de l’appétit et de l’absorption des nutriments peuvent survenir, entraînant un affaiblissement général du métabolisme.
Perte de poids et déséquilibre nutritionnel
Un cheval stressé ou anxieux peut avoir une diminution de son appétit, ce qui entraîne une perte de poids significative. Le stress chronique peut également modifier le comportement alimentaire du cheval, lui faisant préférer certains types d’aliments (souvent sucrés ou riches en graisses), ce qui peut entraîner des déséquilibres nutritionnels.
Conséquences : Une perte de poids prolongée peut amener à un affaiblissement musculaire et une diminution des réserves énergétiques nécessaires pour le bon fonctionnement du métabolisme. Les chevaux peuvent aussi développer des carences en vitamines et minéraux essentiels, ce qui impacte leur performance physique et leur système immunitaire.
Perturbation du métabolisme de l’insuline
Le stress chronique peut également affecter la production et la régulation de l’insuline dans le corps du cheval. En cas de stress prolongé, les niveaux d’insuline peuvent devenir irréguliers, ce qui perturbe le métabolisme du glucose et peut favoriser des déséquilibres glycémiques.
Conséquences : Une résistance à l’insuline, qui est une condition courante chez les chevaux stressés, peut mener à des problèmes de surpoids, une prise de poids excessive, et un risque accru de développer des troubles métaboliques tels que le syndrome de Cushing. Ces troubles affectent non seulement la santé générale du cheval, mais aussi sa performance et son bien-être.
Système immunitaire affaibli
Le stress prolongé a également un impact dévastateur sur le système immunitaire du cheval. Le cortisol supprime l’activité des cellules immunitaires, ce qui rend le cheval plus susceptible aux infections et aux maladies.
Conséquences : Un cheval plus vulnérable aux infections mettra plus de temps à récupérer après une maladie ou une blessure, ce qui peut entraîner des complications sur le long terme. Un métabolisme affaibli rend également le cheval moins apte à se défendre contre les agents pathogènes.
Baisse des capacités de récupération et d’endurance
Le stress chronique peut altérer la capacité du cheval à récupérer après un exercice physique intense. Le cortisol, produit en réponse au stress, interfère avec le processus de régénération musculaire en diminuant la synthèse des protéines nécessaires à la réparation des muscles.
Conséquences : Cela signifie qu’un cheval stressé aura moins de force, d’endurance et de capacités de récupération après l’effort. Cela peut entraîner une fatigue persistante, une diminution de ses performances et un risque accru de blessures.
Comportements indésirables et cycle de stress
L’anxiété et le stress peuvent également se traduire par des comportements indésirables chez le cheval, tels que les tics, un changement de comportement au box, du grattage, un abbatement, de l’agressivité. Ces comportements, qui sont des manifestations de l’anxiété, peuvent aggraver encore la situation, car ils viennent perturber l’équilibre psychologique et physique du cheval.
Conséquences : Un cycle de stress difficile à briser peut s’instaurer, avec des impacts physiques et mentaux. Ce cercle vicieux peut créer un environnement propice à des pathologies chroniques et à un métabolisme déséquilibré.
Gestion du cheval stressé et anxieux
Il est donc absolument primordial de comprendre la provenance du stress et de l’anxiété de votre cheval. Période de concours, environnement inadapté, besoins fondamentaux non respectés ?
Une fois que vous aurez trouvé l’origine de cette anxiété, et établi des changements, pour limiter l’anxiété de votre cheval, vous pourrez vous tourner vers des produits complémentaires afin de soutenir votre cheval dans certaines périodes de stress.
Chaque cheval est différent, et certains sont plus anxieux que d’autres, même si tout est mis en place pour que ses besoins fondamentaux soient respectés. Ravene propose des produits adaptés à chaque cheval, pour réduire l’anxiété et le stress de votre cheval.
Les conséquences du stress et de l’anxiété chez le cheval ne se limitent pas à son bien-être émotionnel, mais affectent également son métabolisme et sa santé physique de manière importante. La perturbation hormonale, la digestion altérée, les troubles du métabolisme de l’insuline et la baisse de l’immunité sont quelques-unes des répercussions majeures d’un stress chronique. Pour préserver la santé de votre cheval, il est crucial de veiller à son bien-être mental en lui offrant un environnement adapté, de bonnes pratiques d’entraînement, et des soins adaptés pour prévenir ou réduire les épisodes de stress. La mise en place de produits aidant à cette gestion du stress est un gros plus pour les chevaux sujets à l’anxiété. La gestion du stress est un aspect essentiel pour assurer à votre cheval une vie saine et performante.
A bientôt
Florie
