La boiterie est l’un des motifs de consultation vétérinaire les plus fréquents chez le cheval. Savoir la repérer
tôt permet d’agir rapidement, d’éviter l’aggravation d’une lésion et d’adapter le travail du cheval. Certaines
boiteries sont évidentes, d’autres beaucoup plus discrètes et nécessitent un œil attentif.
QU’EST-CE QU’UNE BOITERIE ?
On parle de boiterie lorsqu’un cheval présente une démarche anormale liée à une douleur, une gêne ou une
limitation fonctionnelle d’un ou plusieurs membres (antérieurs, postérieurs, ou parfois du dos).
La boiterie peut être :
- Aiguë : apparition soudaine (traumatisme, abcès, entorse…)
- Chronique : installée progressivement (arthrose, tendinite ancienne,…)
- Franche ou discrète
OBSERVER LE CHEVAL À L’ARRÊT
Avant même de le faire marcher, l’observation à l’arrêt donne de nombreuses informations.
Posture générale
Le cheval qui boite adopte la plupart du temps une position antalgique, c’est-à-dire qu’il va soulager le
membre atteint en reportant son poids sur les autres.
- Appui irrégulier sur les membres
- Cheval qui « soulage » un pied (pose la pointe, change souvent d’appui)
- Antérieur avancé ou postérieurs campés
Symétrie
- Épaules ou hanches asymétriques
- Différence de hauteur entre les talons
- Masse musculaire inégale (signe de boiterie ancienne (chronique)
Chaleur, gonflement, sensibilité
- Chaleur anormale d’un membre
- Gonfle ou œdème
- Réaction à la pression ou au curage du pied
OBSERVER LE CHEVAL EN MOUVEMENT
C’est souvent en mouvement que la boiterie devient plus évidente.
Au pas
- Allure irrégulière
- Foulées plus courtes d’un côté
- Pose du pied hésitante ou bruyante
- Une boiterie légère est parfois peu visible au pas, mais elle ne doit pas être négligée.
Au trot (l’allure de référence)
- Le trot est l’allure la plus utilisée pour repérer une boiterie.
Pour une boiterie d’un antérieur
- La tête se lève quand le membre douloureux touche le sol
- Elle s’abaisse quand le membre sain est en appui : « Il lève la tête sur le membre qui fait mal »
Pour une boiterie d’un postérieur
- La croupe s’élève moins du côté douloureux
- Le cheval peut « jeter » la hanche du côté sain
En ligne droite et sur le cercle
- En ligne droite : meilleure lecture de la régularité
- Sur le cercle : certaines boiteries apparaissent uniquement sur un cercle serré
- Attention au sens (main droite / main gauche)
BOITERIE AIGUË
La suppression d’appui correspond à une boiterie aiguë sévère, facilement identifiable.
Le cheval évite presque totalement de poser le membre douloureux au sol, ou ne l’utilise que de façon très
brève.
Comment la reconnaître ?
- Le cheval ne pose pas le pied, ou uniquement la pince
- Appui très bref, souvent suivi d’un report immédiat du poids sur les autres membres
- Boiterie visible au pas comme au trot
- Cheval parfois réticent à avancer
À l’arrêt, le cheval :
- Soulage nettement le membre atteint
- Change fréquemment d’appui
- Peut présenter une posture très asymétrique
Causes fréquentes
Une suppression d’appui est presque toujours liée à une douleur intense, d’origine le plus souvent distale
(pied ou bas du membre) :
- Abcès de pied (très fréquente, très douloureuse, peut être repérée avec une pince à sonder, avant
d’appeler le vétérinaire) - Contusion sévère
- Traumatisme aigu (coup, glissade, choc)
- Entorse ou atteinte ligamentaire
- Fracture (plus rare mais urgence absolue)
Points d’alerte
Toute suppression d’appui est une urgence vétérinaire, pour écarter la fracture et gérer la douleur du cheval.
- Ne pas forcer le cheval à marcher
- Limiter les déplacements
- Retirer le travail immédiatement
Une prise en charge rapide améliore considérablement le pronostic et limite les complications.
BOITERIE FRANCHE OU BOITERIE DISCRÈTE ?
Boiterie franche
- Facilement visible
- Déséquilibre évident
- Souvent associée à une douleur importante
Boiterie discrète
- Allure « moins fluide »
- Perte d’impulsion
- Irrégularité légère mais persistante
- Cheval qui résiste au travail ou change de comportement
Une boiterie discrète peut cacher une pathologie sérieuse si elle est ignorée.
SIGNES INDIRECTS À NE PAS NÉGLIGER
Parfois, la boiterie ne se manifeste pas clairement, mais certains signes doivent alerter :
- Refus d’un pied au curage
- Difficultés à engager ou à galoper d’un côté
- Défenses sous la selle (coups de tête, dos creux, ruades)
- Baisse de performance
- Cheval « raide » au début du travail
ERREURS FRÉQUENTES DANS LA DÉTECTION DES BOITERIES
- Confondre boiterie et raideur passagère
- Ne regarder que les membres, en oubliant le dos ou la posture globale
- Tester uniquement sur sol mou
- Continuer à travailler « en espérant que ça passe »
QUE FAIRE EN CAS DE DOUTE ?
- Mettre le cheval au repos
- Observer sur 48h (sauf en cas de boiterie aigüe)
- Faire appel au vétérinaire pour un examen locomoteur
CONCLUSION
Repérer une boiterie demande de l’observation, de la patience et une bonne connaissance de son cheval.
Au moindre doute persistant, on ralentit, on observe… et on consulte son vétérinaire.
A bientôt,
Florie
