Lorsqu’on travaille un jeune cheval, beaucoup de questions nous viennent en tête, et il est
important de savoir y répondre. Age de début de travail, intensité, durée, type de travail,
nombreux sont les points à éclaircir pour respecter la croissance de son jeune cheval.
Un peu d’anatomie
La croissance osseuse est un phénomène complexe mettant en jeu plusieurs phases clés avec
différents types de cartilages de croissance pour aboutir à un os mature.
Chaque pièce osseuse se soude à un moment de la vie du cheval. En voici quelques exemples
simplifiés :
- La mâchoire du cheval est soudée à ses 6 mois
- Les phalanges se finissent vers 1 an
- L’épaule du cheval est totalement terminée à 3 ans et demi.
- La hanche du cheval est totalement terminée entre 4 et 5 ans
- Les vertèbres du cheval sont totalement terminées à 5 ans
- Les os Frontaux (os du crâne) se terminent entre 5 et 7 ans !
De manière générale :
- Les membres achèvent leur croissance avant le tronc
- La partie basse du membre se soude avant le haut du membre
- L’ossification de l’épaule et de la hanche commencent aux 12 mois du cheval, en 1ers avant la partie basse du membre, mais se terminent après les phalanges
Le cheval a donc fini sa croissance entre 5 et 7 ans (dépendant de sa génétique, race, etc).
Croissance et nutrition
Un apport alimentaire suffisant et équilibré de calcium et phosphore est indispensable pour la
bonne croissance osseuse du cheval. La vitamine D également est indispensable, elle favorise
l’assimilation du calcium, sa carence entrave le fonctionnement du cartilage de croissance
pendant l’ossification.
Un bon apport en vitamine C est important, sa carence peut entrainer des lésions des tissus, et
fragiliser les centres d’ossification.
Tout excès est également néfaste.
Une alimentation adaptée, équilibrée et calculée est primordiale pour assurer la bonne
croissance osseuse du cheval. S’entourer de son vétérinaire ou d’un nutritionniste à cette
période est vivement recommandé.
Travail du jeune cheval
Avec ces informations sur l’âge de soudure des différentes pièces osseuses, quand peut-on
commencer à travailler son cheval ? et comment ?
La théorie voudrait que l’on attende la fin de la croissance du cheval, 5 ans, mais sur le terrain, les
choses sont différentes. Il convient donc de respecter les différentes phases de croissance si le cheval
est mis au travail avant ses 5 ans.
Du matériel adapté.
Tout d’abord, il est primordiale de poser sur le dos de son cheval (qui se fini à 5 ans !) une selle
adaptée ! Et cela, même si le cheval va encore grandir, évoluer et qu’il est difficile de changer de
selle de manière rapprochée. Les dégâts occasionnés par une selle inadaptée, trop serrée, qui
limite le mouvement des épaules, comprime le garrot ont un impact considérable pour le bon
déroulement de sa croissance, et l’intégrité de son dos.
Aussi, il convient d’utiliser un filet bien adapté, avec un frontal ajusté, non trop serré, les os
frontaux se soudant entre 5 et 7 ans ! A chaque épisode de croissance, le matériel du cheval doit
donc évoluer avec lui.
Eviter les sauts.
Les contraintes liées à la compression répétée du cartilage de croissance peuvent léser les tissus
et entrainer une dégénérescence précoce pouvant aboutir à des déformations, défauts d’aplombs
des membres.
Séances de travail adaptées.
Avant 5 ans, des séances courtes, 20 minutes, sont recommandées. On évitera les séances
entières sur cercles et la longe, qui peuvent léser les cartilages de croissance. Un travail
symétrique et progressif est conseillé pour une croissance harmonieuse.
Que ce soit physiquement, ou mentalement, le cheval appréciera la mise au travail progressive,
avec des exercices diversifiés. Des temps de repos suffisants sont importants pour laisser
l’ossification se dérouler.
Respecter la croissance osseuse de son cheval en évitant de le monter trop jeune, trop
fréquemment ou trop longtemps, avec du matériel adapté permettra d’éviter des troubles
locomoteurs, déformations et atteintes osseuses.
A bientôt,
Florie
